En herrelös samuraj anhåller om att få begå harakiri i feodal klans palats i 1600-talets Japan, i Masaki Kobayashis slagkraftiga uppgörelse med auktoritärt förtryck och hyckleri.

Omkring år 1630 råder fred i Japan och tusentals samurajer har förlorat sin försörjning, och även sin stolthet. Många väljer därför att med hedern i behåll avsluta sina liv med eget svärd som seden bjuder. En av dem är Hanshiro (Tatsuya Nakadai) som en dag knackar på klanen Iyis port och ber att få begå harakiri på deras gårdsplan. Klanledarna misstänker att desperationen är spelad och att Hanshiro bara försöker bluffa sig till medlidande och en anställning, och väljer cyniskt att syna främlingen och låta honom genomföra sitt rituella självmord. Men det ska visa sig att de har underskattat den åldrade samurajen som med djupt personliga motiv och dödsföraktande beslutsamhet snart sätter sin dolda agenda i verket.

Harakiri, som belönades med juryns specialpris vid filmfestivalen i Cannes 1963, är en skarpladdad uppgörelse med hyckleri och hederskultur. Som ofta i mästerregissören Masaki Kobayashis filmer utspelar sig handlingen för hundratals år sedan, men främst som ett verktyg för att blottlägga det samtida Japans arv av nationens feodala och hierarkiska förflutna, auktoritärt förtryck och individens inskränkta frihet.

Johan Blomqvist