Jean-Pierre Melvilles personliga krigsepos om den franska motståndsrörelsen under andra världskriget är en fängslande skildring av mod, moral och ondska.

Philippe Gerbier (Lino Ventura) arresteras misstänkt för samarbete med motståndsrörelsen, men han lyckas fly innan han hinner förhöras av Gestapo. I det ockuperade Frankrike bevakar Gestapo varenda gathörn, och även de äldsta av vänner kan vara kollaboratörer. Gerbier behöver lämna landet så fort som möjligt, och hans märkliga resa genom motståndsrörelsens nätverk tar honom både genom nazistockuperade städer och i ubåt mellan Gibraltar och London.

Jean-Pierre Melvilles film är baserad på Joseph Kessels självbiografiska roman med samma titel, men Melville väver också in sina egna erfarenheter från sin tid i motståndsrörelsen. Regissören, född Jean-Pierre Grumbach, använde kodnamnet Melville under sin tid som motståndssoldat - inspirerad av författaren Herman Melville - och tog det senare till sitt efternamn vid krigsslutet. Skuggornas armé har under de senaste decennierna kommit att betraktas som en av filmhistoriens främsta andra världskrigsskildringar, dess minutiösa noggrannhet, krassa berättande och ingripande skildring av nazisternas grymhet drabbar lika hårt femtio år efter premiären. I sitt nyrestaurerade skick är Melvilles mästerverk mer fängslande än någonsin.

Olle Agebro