År 1560 försvann en hel expedition med conquistadorer spårlöst i Amazonasdjungeln. I sin mustiga kultfilm om expeditionens öde tar Werner Herzog avstamp i verkligheten och spinner vidare på en rafflande saga om storhetsvansinne och kolonialismens absurditet, till tonerna av krautrockpionjärerna Popol Veh.

För härföraren Gustavo Pizzarro blir det tidigt tydligt att han inte kommer att lyckas erövra guldlandet Eldorado med hela sitt otympliga följe. Därför väljer han ut en grupp på 40 personer som ska vika av och göra jobbet åt honom. När även den gruppens ledare börjar tvivla gör underbefälhavaren Aguirre myteri. Driven av en helt otyglad hybris tar han sig an den omöjliga uppgiften att leda truppen vidare. Den tragikomiska äventyrsfilmen Aguirre – Guds vrede markerar Herzogs första samarbete med den numera ökände skådespelaren Klaus Kinski. Berättelserna om kaoset kring filmens inspelning har nått en kultstatus som nästan överträffar filmens egna, något som den har gemensamt med Francis Ford Coppolas Apocalypse (1979), till vilken Aguirre var en viktig inspirationskälla. Under den otursförföljda produktionen försvann exempelvis det ursprungliga engelskpråkiga ljudspåret under mystiska omständigheter, varpå Herzog bestämde att låta dubba hela filmen på tyska. Med banbrytande foto av Thomas Mauch och ett skräckinjagande skådespel står sig Aguirre – Guds vrede än idag som en oförglömlig filmupplevelse.